(toespraak, gegeven in het Antwerpse Havenhuis dd. 17 oktober 2019, op het liefdadigheidsdiner ten voordele van Mercy Ships, een organisatie die met een volledig uitgerust ziekenhuisschip talloze patiënten in de Derde Wereld de best mogelijke zorgen verstrekt)
Goedenavond iedereen, en welkom.
Ik mag jullie hier verwelkomen als schepen van de stad Antwerpen, en ik breng meteen ook de groeten over van onze burgemeester, die zich laat excuseren.
Het doet me echt plezier hier vandaag als ‘table host’ aanwezig te mogen zijn.
Een hele eer is dat, om gevraagd te worden voor een bijzonder goed doel als dit, en om daar, hoe bescheiden ook, een steentje aan te kunnen bijdragen.
Als ik om me heen kijk, zie ik veel bekende gezichten, maar ook mensen die ik niet meteen herken. Ik hoop ze vanavond te leren kennen. Want daar zijn dit soort events ook erg geschikt voor.
Het doet me vooral veel plezier te merken dat de oproep van Mercy Ships zo talrijk en enthousiast overgenomen wordt, elk jaar weer opnieuw.
De goede band die Mercy Ships heeft met de stad Antwerpen en de Antwerpse haven wordt hier vanavond opnieuw versterkt.
Antwerpen is een hardwerkende stad, en daar zijn velen onder u exponent van. Tegelijk zijn we ook een stad met een groot hart.
Het bestuursakkoord van het huidige stadsbestuur heet ‘De Grote Verbinding’, een engagement van het stadsbestuur om bij de grote sprong voorwaarts die Antwerpen maakt niemand achter te laten.
Dat sluit aan bij de filosofie van Mercy Ships: mensen onder de arm nemen, een schouderklop, een helpende hand. En dat samen doen. Vandaar dat het thema van de avond: “Stronger Together” zo waardevol en veelbelovend is.
Een helpende hand die een stethoscoop vast houdt, of een scalpel, of een hand die een levensreddende handeling stelt… door professionele vrijwilligers. Mogelijk gemaakt door uw steun als donor, sponsor of partner. “Stronger Together”
Mercy Ships begon ooit als de droom van een aantal jonge mensen, nieuwsgierig naar de wereld, en hoe van die wereld een betere wereld te maken.
Mercy Ships is een droom die vaart kreeg, letterlijk zelfs, met hospitaalschepen die daar gaan waar de nood het hoogst is, in Afrika. Na 4 schepen nu met het grootste private hospitaalschip ter wereld, De Africa Mercy. Met duizenden vrijwilligers, vele honderdduizenden patiënten, meer dan 40.000 opleidingstrajecten voor lokale zorgprofessionals, … De droom werd werkelijkheid, en ik sta daarvoor in bewondering. U ook, dat bewijst uw aanwezigheid hier.
Ik wil graag eindigen door te citeren uit een krantenartikel over Mercy Ships.
Saskia is een verpleegkundige uit Lokeren die enkele jaren geleden met het hospitaalschip van Mercy Ships naar Benin in Afrika reisde, en er drie maanden werkte. ‘Stel je er vooral niet bij voor dat patiënten op het schip borstvergrotingen of liposucties krijgen. Plastische chirurgie wordt er uitgevoerd bij mensen met brandwonden die jarenlang onverzorgd bleven. En op de afdeling orthopedie werkte ik met kinderen met klompvoeten, O- en X-benen, of knieën die misgroeid zijn.’
‘Maar ook de dankbaarheid van de patiënten mis ik. In België houden de mensen meer afstand, vinden ze mijn werk vanzelfsprekend. In Afrika vlogen ze me voor het kleinste rond de nek. Ik zal nooit twijfelen als ik nog eens de kans krijg mee te gaan.’
Woorden die bewijzen dat Mercy Ships een droom is die mensen vleugels geeft – de patiënten, maar ook de zorgplegers.Hopelijk geeft Mercy Ships u ook vleugels om daadwerkelijk uw steentje bij te dragen.
Ik wens u smakelijk eten. Dit is niet alleen een meergangenmenu. Dit is een meerwaardemenu.
