(toespraak ter gelegenheid van ‘Business & Bikes’ op dinsdag 8 september 2020, skipiste Aspen in Wilrijk)
Geachte districtsburgemeester Kristof Bossuyt,
dames en heren ondernemers,
Wat is het een opluchting om u allemaal hier in levende lijve te zien. De laatste keer dat ik voor een levend publiek stond, was 12 maart.
Ook dat was een netwerk event – Antwerp Business Event in Metropolis. Ook met ondernemers.
Ondertussen zijn we 6 maand verder. En wat voor een 6 maanden, dames en heren.
Het is niet dat ik sindsdien geen mensen meer gezien heb – integendeel. Maar ik zag ze meestal op een scherm, en ik vertel niets nieuws als ik zeg dat dit toch-niet-helemaal-hetzelfde-is.
Daarom eerst en vooral dank en gelukwensen aan de mensen achter Business & Bikes om ons hier samen te brengen.
Ik ben blij en vereerd dat ik hier als peter van Business & Bikes een lans kan breken voor G-Sport, en meer specifiek voor de campagne ‘Supporters voor G-Sport’. De opbrengst vandaag gaat naar middelen die zullen aangewend worden voor aangepast sportmateriaal voor G-Sporters. Knap!
Dank dus voor uw engagement, maar ook voor uw weerbaarheid.
Het is tijd inderdaad om de draad terug op te pakken.
Ik wil met u even kort terugkijken op de afgelopen maanden, maar ook vooruit kijken.
De coronacrisis stelde de stad voor grote uitdagingen. In het voorjaar, bij de lockdown, rolden we een pakket aan fiscale en niet-fiscale maatregelen uit, een pakket dat we ondertussen verder actualiseerden.
Onze bedoeling toen; de ondernemers mogelijk maken de eerste schok op te vangen. Daar zijn we in geslaagd. In mei, juni en juli zagen we in Antwerpen de eerste voorzichtige tekenen van een herstel, een heropleving in de retailsector, in de horeca. Toeristen kwamen terug naar ’t stad.
Jammer genoeg haalde de actualiteit ons in, en wel op een zeer onaangename manier.
Eind juli / begin augustus werden we geconfronteerd met dramatische communicatie over Antwerpen.
Ik heb het als schepen voor financiën, middenstand en toerisme allemaal op de 1ste rij mogen meemaken.
Ik kan u zeggen: wijlen Willy Vandersteen, de geestelijke vader van Suske en Wiske, zou er wel raad mee geweten hebben : ‘De virulente viroloog’ , gevolgd door het album ‘De geactiveerde gouverneur’.
Dat gebeurde over onze hoofden heen, en met gevolgen voor het socio-economische weefsel in onze stad, gevolgen die we nu niet helemaal niet kunnen inschatten.
Ik heb de grootste bewondering voor de ondernemers die zich moesten plooien naar deze moeilijke omstandigheden, omstandigheden die vaak onoverzichtelijk en onvoorspelbaar waren.
De omstandigheden dwongen de stad ook tot flexibiliteit, en ook nu nog moeten we rekening houden met een plan A, plan B, plan C, …
Maar, dames en heren, het alfabet heeft natuurlijk slechts 26 letters.
Zoals ik al aangaf: de gevolgen van de coronacrisis zijn nog niet allemaal duidelijk.
De steunmaatregelen zullen niet oneindig doorlopen.
Een overheid die bedrijven kunstmatig in leven houdt, op welke manier dan ook, is geen goed idee.
Bedrijven die de crisis overleven, ja – bedrijven die zichzelf overleven, neen. Bedrijven zonder gezonde economische toekomst, zullen in deze omstandigheden sneller omvallen.
Ook sommige werknemers en zelfstandigen zullen keuzes moeten maken: omscholen, of in een andere sector gaan werken?
Ik besef; dat zijn geen eenvoudig te beantwoorden vragen.
Ik kijk ook met 1 oog naar Brussel en de federale regeringsvorming. Een linkse, door Franstalige partijen gedomineerde regering waar de Vlamingen de restzeteltjes mogen opvullen, is slecht nieuws voor ondernemend Vlaanderen.
U en ik weten dat ondernemend Vlaanderen zowat het enige is wat nog functioneert in dit land. Het zijn zij die ons door deze crisis zullen halen.
Maar ik kan u 1 ding beloven. Wat niet uitdooft, is mijn engagement. Mijn deur staat open voor overleg. Maar het is aan de ondernemers zelf om toekomstplannen te maken.
Ik beëindigde mijn toespraak op 12 maart met de woorden: ‘Ondernemen, dat is vooruit kijken.’
Ik sta nog altijd achter die woorden, en maak graag met u een afspraak op Business & Bikes 2021.
Dank voor uw aandacht.
