(toespraak op de nieuwjaarsreceptie van de Antwerp Hotel Associatie)
Goeienavond dames en heren,
Vorige week mocht ik in het Steen de cijfers van het afgelopen jaar voorstellen. Ik zeg wel ‘mocht’, want het waren mooie cijfers.
Ik ga de cijfers hier niet in detail herhalen, ze zijn in de pers trouwens uitvoerig aan bod gekomen.
En ik weet ook wel: cijfers zeggen niet alles. Woorden zijn ook belangrijk.
Daarom dankwoorden voor jullie allemaal, voor jullie inzet.
Als Antwerpen tot ver over de grenzen bekend staat als een plek waar het leuk vertoeven is, de moeite om te bezoeken, een stad waar je naartoe gaat om te winkelen, aan cultuur te doen, en liefst in een combinatie van dat alles, dan is dat zeker ook dankzij jullie inzet, professionaliteit, hart voor Antwerpen.
Er is een beeldspraak die ik het afgelopen jaar een paar keer in ontmoetingen met ondernemers gebruikt heb, en ik ga dat ook voor jullie gebruiken;
de schepen mag lintjes doorknippen, maar onze ondernemers leggen de strik rond de stad.
En als ik zeg: cijfers zeggen niet alles, dan wil ik ook aangeven dat ik niet blind ben voor de uitdagingen waar jullie voor staan.
Illegale logies pakken we aan en vorige week nog werden er twee gesloten. Meldingen daarover nemen we ernstig, zowel die van burgers als van ondernemers.
We willen geen oneerlijke concurrentie voor de hotelsector. We willen geen druk op onze woningmarkt. We willen geen overlast.
Het mag natuurlijk niet zo zijn dat een Logiesdecreet lokale besturen in de problemen brengt. Wat dat betreft is de problematiek dezelfde voor alle Vlaamse kunststeden.
Dat lijkt me iets voor de volgende Vlaamse regering om te bekijken.
Goed nieuws is alvast dat er Europese regelgeving aankomt die de huurplatforms verplicht transparanter te werken. En deze verplichte uitwisseling van informatie zou wel eens sneller uitgerold kunnen worden dan 2026; dit nieuws ontving ik vandaag nog in mijn contact met de minister.
Ik wil geen ‘dark numbers’ in Antwerpen. Ik wil een gezond toeristisch weefsel voor een breed publiek. Iedereen is welkom in Antwerpen die volgens de regels speelt.
Is er nog groeimarge? Ja, er is nog groeimarge. Gezonde groeimarge. Ik denk vooral aan het zakentoerisme. De eerste berichten sinds de lancering van het Antwerp Convention Bureau zijn meer dan hoopgevend.
Ik maak van de gelegenheid gebruik om ook Claire Mertens, hier aanwezig, alle succes te wensen in haar nieuwe job als directeur van Visit Antwerpen. En ik bedank Miek De Roeck voor haar inzet de afgelopen jaren.
Claire zal klaarstaan voor jullie, jullie bevragen wanneer nodig maar jullie kunnen ook steeds rechtstreeks bij mij terecht, dat weten jullie, mijn deur staat altijd open.
Ik wil eindigen met Radisson Blu te bedanken om ons hier zo mooi te ontvangen, en hef graag het glas op een succesvol 2024.
