(toespraak op het Ethias Event, donderdag 9 maart 2023 in het MAS, Antwerpen)

Goeienavond iedereen,

Welkom hier in het MAS.

Dank en felicitaties aan Ethias om ons hier samen te brengen,
dank aan u, aanwezigen, om tijd te maken om elkaar hier te zien.

Ik hecht groot belang aan avonden als deze. Hier kunnen lokale beleidsmakers, parlementsleden, burgemeesters en schepenen, bestuurders van overheidsbedrijven,  CEO’s en CFO’s informeel van gedachten wisselen en netwerken.

Dames en heren,

Ik weet dat Antwerpenaren vaak verweten wordt chauvinist te zijn, en ik zal de laatste zijn om dat te ontkennen. Maar als grootste stad van Vlaanderen mogen we af en toe wel eens van ons laten horen, zeker als we iets te vertellen hebben.

Als schepen voor financiën moet ik mijn handtekening zetten onder de meerjarenplannen van de grootste stad van Vlaanderen.

Ik trap een open deur in als ik zeg dat die plannen deze legislatuur extra zorg nodig hadden, en dan zeker de herzieningen.

Eerst was er de coronacrisis die de hele samenleving tot stilstand dwong.

Daarna de start van de oorlog in Oekraïne, ‘met alle gevolgen vandien’ zoals dat heet.

Stijgende energieprijzen, inflatie, loonkosten die de pan uitswingen, met aan de horizon een grote pensioenlast die opdoemt. En daar zit ook de link met Ethias uiteraard, als beheerder van onze 1^ste pensioenpijler.

Die coronacrisis zijn we in Antwerpen goed doorgekomen,
dankzij de inzet van onze zorgsector en de solidariteit van onze bewoners,
en door als stadsbestuur snel te schakelen.

Twee dagen na de eerste lockdown reserveerde het college 50 miljoen euro voor maatregelen tegen de verspreiding van het coronavirus. Op dat ogenblik was uiteraard nog niet duidelijk hoe lang de maatregelen zouden moeten aangehouden worden.

In totaal trok het stadsbestuur voor het coronafonds 65 miljoen euro uit.

Dankzij dit fonds loodsten we het sociaal-economische weefsel in Antwerpen intact door de crisis.

En toen kwam de volgende crisis.

Ik denk dat ik mag spreken voor mijn collega-schepenen en de burgemeesters hier aanwezig.

De gevolgen van de stijgende energieprijzen en de directe impact van de versnelde indexering van de lonen wegen op de budgetten van alle lokale overheden.

Wie voorheen geen voorzichtig financieel beleid voerde, voelt de crisis des te harder.

Onze laatste aanpassing van de meerjarenplanning was er 1 waarin Antwerpen de tering naar de nering zette.

Er is een Antwerpse uitdrukking die zegt ‘hij is proper oep z’n eigen’.

Dat betekent zoveel als dat iemand goed voor zichzelf kan zorgen.

Dames en heren, verantwoord bestuur, of het nu gaat om een lokale overheid of over een openbaar bedrijf, begint met kritisch kijken naar de eigen organisatie.

Antwerpen voert een voorzichtig financieel beleid. Dat heeft ons verlost van de curatele van de Vlaamse regering waar we onder stonden, en dat heeft ons door de coronacrisis geloodst zonder putten te graven.

Datzelfde kan van de federale overheid niet gezegd worden.

De overheidsschuld van België is zo groot dat het zich geen crisis meer kan veroorloven – het gegoochel met cijfers en letters tussen premier De Croo en staatssecretaris voor begroting Eva De Bleeker enkele maanden geleden kan dat niet verbergen.

Vlaanderen is de enige deelstaat die een begroting in evenwicht kan neerleggen, de andere overheden lijken zich bij de feiten neer te leggen.

Dames en heren, de Vlaamse Regering noemt de lokale overheden investeringsorganen bij uitstek.

In Antwerpen liggen ambitieuze plannen voor ongeveer 2 miljard investeringen klaar. Vlaanderen vertrouwt de lokale besturen, wel: Antwerpen zal dat vertrouwen niet beschamen.

Ons recept is:
de stad financieel gezond houden
daar te investeren waar er nood aan is
onze eerdere beloften nakomen
onze burgers niet nog meer belasten
geen schulden maken voor volgende generaties.

Zo eenvoudig kan het inderdaad zijn.

Daarmee wil het Antwerpse stadsbestuur de stad leefbaar, bereikbaar, veilig zal houden, klaar om de economische motor van Vlaanderen te blijven.

Dames en heren, ik kijk samen met u uit naar het vervolg van deze avond.