(toespraak bij het hijsen van de Brabantse Leeuw boven Het Steen op donderdag 25 februari 2021)
foto: Philippe Verhoeven
Welkom dames en heren,
Vandaag is een heugelijke dag!
Zegge en schrijve donderdag 25 februari 2021, iets na 11u, zal de Brabantse Leeuw opnieuw boven het Steen wapperen.
Dat geeft twee dingen aan:
– dit jaar vieren we de 800ste verjaardag van de toegekende stadsrechten aan Antwerpen,
en
– de werf van Het Steen nadert afwerking.
Het spreekt voor zich dat we die 800ste verjaardag niet onopgemerkt voorbij laten gaan. Een resem publicaties, voordrachten en tentoonstellingen volgt later dit jaar – maar daarvoor zal de burgemeester u een andere keer uitnodigen.
Antwerpen maakte in 1221 deel uit van het hertogdom Brabant.
Ik heb me laten vertellen dat het eeuwig en altijd wapperen van de Brabantse Vlag, de Brabantse Leeuw, een voorwaarde was om de burcht over te dragen aan de stad.
Door vandaag opnieuw de vlag te hijsen betalen we dus een beetje een historische belofte na.
Natuurlijk kon niemand toen weten dat het stadsbestuur in de 21ste eeuw zou gaan voor een grondige verbouwing van het Steen, en een nieuwe invulling.
Die nieuwe invulling zit het Steen als gegoten: geen enkel ander gebouw in deze stad heeft meer gezien en meegemaakt.
Het Steen zag :
– hoe de stad uitgroeide van een aanlegplaats naar een wereldhaven
– Het Steen zag hoe Antwerpen groter werd, en rijker, en toonaangevend werd in Europa
– hoe kunstenaars met wereldfaam zich hier vestigden, konden ontwikkelen
– Het Steen zag niet alleen boten komen en gaan, maar ook mensen. Mensen met romantische afspraakjes, maar net zo goed mensen die een afspraak hadden met het gerecht…
– De Oostenrijkers, de Fransen, de Spanjaarden, de Hollanders, zelfs de Duitsers, ze kwamen en ze gingen.
Het Steen overleefde alles.
De nieuwe invulling die we aan Het Steen geven, wil ik als volgt samenvatten: vanaf nu geven we het woord aan Het Steen.
Geen gebouw is beter geplaatst om het verhaal van deze stad te vertellen. Niet alleen het verleden, ook de toekomst.
Dames en heren, de vlag geeft aan dat het einde van de werken aan Het Steen in zicht zijn.
En dan heb ik nu de eer de vlag opnieuw te mogen hijsen.
Dank voor uw aandacht.
