(toespraak bij opening van de ledenvergadering van de Antwerp Hotel Association dd. 30 maart 2021)

Dag iedereen,

Eerst en vooral: dank dat ik jullie hier mag toespreken.

Er valt veel te vertellen, en alleen daarom al is het goed dat we hier elkaar zien en horen. Ik beloof dat ik het kort zal houden. Straks is er trouwens nog wat tijd voor vraag en antwoord.

Er zijn weinig dingen die we positief kunnen noemen aan de pandemie, maar 1 ding wil toch zeker vasthouden: corona heeft ons geleerd  om flexibel en innovatief te zijn, en indien nodig snel te schakelen.

Dat geldt zowel voor de stad als organisatie,
als voor iedereen die in de toeristische sector werkt.

Wat de pandemie ons zeker leert: samen zijn we sterker.

Ik stel vast dat meer en meer sectoroverschrijdend gedacht en gehandeld wordt,
wat goed is voor musea is goed voor de retail,
wat goed is voor restaurants is goed voor hotels
wat goed is voor de evenementensector is goed voor de cultuursector

Wat ik ook zie: Antwerpen heeft niet veel nodig om op te veren.

Dat  zagen we vorige zomer, toen het leek dat we het ergste achter de rug hadden. De stad trok meteen terug aan.

Dat zagen we ook bij de recente aankondiging dat de horeca mag

hopen op een heropening op 1 mei. Dat nieuws was nog niet koud of wat zagen we? : wachtlijsten voor reservaties in de restaurants. Hetzelfde voor gegidste tours.

Ik geef toe, het is allemaal nog breekbaar.

Toch kunnen we hier moed uit putten.  Het geeft perspectief.

Ik geloof dat de toeristische sector uit wat ons, wat de wereld overkomen is, lessen moeten trekken.

Wat zijn onze troeven? Wat zijn onze zwakke plekken? Hoe kunnen we ons best wapenen voor de toekomst? Wat kan beter? Moeten we meer samenwerken?
We hebben de kwaliteit in huis, en een stadsbestuur dat in de toegevoegde waarde van het toerisme gelooft.

Daarom gaan we op pad. We gaan campagne voeren. We hebben veel geleerd uit de relance na de vorige lockdowns.

Het is zaak om op het juiste moment te schakelen, precies te mikken, de toon van de campagne goed te kiezen.

We willen dat mensen naar Antwerpen komen om opnieuw IN het leven te stappen. Om te relaxen, uit te waaien, te winkelen, lekker te eten, uit te gaan, een cultuurbad te nemen, af te spreken met andere mensen,..  Antwerpen is leven, Antwerpen is beleven.

#horecaispassie

Miljoenen mensen zitten te popelen om eindelijk opnieuw een stapje in de wereld te zetten. Awel, dat ze maar naar Antwerpen komen!

We weten die mensen wonen, waar ze naar op zoek zijn, wat wij te bieden hebben. Vraag en aanbod samen brengen, dàt gaan we doen.

Dames en heren, we hebben de voorbije jaren investeringen gedaan nu die vruchten zullen afwerpen.

Het cruiseponton is klaar. De Zeevaartschool had op 20 maart de eer om de eerste schepen te doen afvaren. Noem het een repetitie voor de cruises die we verwachten.

De riviercruises pikten vorig jaar snel op, dat zal ook nu het geval zijn. De zeecruises zullen wat langer nodig hebben. Ze komen dan ook van verder 🙂 

Met het nieuwe bezoekerscentrum in Het Steen vinken we in 2021 nog een naam af van onze wervenlijst. Op de Linkeroever opent City Camping Antwerp, en de belangstelling voor de uitbating van de toekomstige Camping Middenvijver is groot.

De World Choir Games gaan door. De World’s 50 Best Restaurants staan in de planning. De Antwerp 10 Miles is verschoven naar het najaar. Tomorrowland idem dito. Het WK wielrennen slaat z’n tenten op in ’t stad.

En we blijven investeren in toeristische infrastructuur. Met dank aan Zuhal Demir, Vlaams minister voor toerisme, gaan we fors investeren in congrestoerisme.

We gaan die congrestoeristen geven wat zij van hun bestemming verwachten : topinfrastructuur op toplocaties. Dank voor uw inzet de afgelopen maanden, het voorbije jaar. Ik weet dat ik op u kan rekenen. Weet dat u ook op mij kan rekenen.

—