(toespraak bij de verwelkoming van de onderdelen van het nieuwe cruiseponton aan Het Steen)
Beste mensen van de pers,
Welkom hier aan de rede van Antwerpen…
Wie afspreekt aan de rede heeft daar meestal een goede reden voor.
We zien hier vaak kinderen die met een klein hartje wachten op de komst van de Sint.
(voorlopig even niet, want hij legt ook dit jaar aan op het Eilandje)
In de loop van de geschiedenis hebben hier ook veel volwassenen gestaan met kloppend hart, soms met een zakdoek vol tranen. Moeders zwaaiden hun zonen uit, geliefden namen afscheid… Van hieruit vertrokken boten naar de ‘nieuwe wereld’, of naar de Kongo, naar alle windstreken…
Het omgekeerde was ook waar natuurlijk. Boten uit verre continenten brachten behalve exotische goederen ook verhalen en mensen mee naar de Koekenstad, mensen die de geschiedenis van onze stad mee schreven. Mensen en goederen die onze stad welvarend maakten.
Deze wandelterrassen (Noord en Zuid), beste mensen, liggen hier niet voor niets. Ze zijn gebouwd om naar de boten te kijken, ze zijn ons venster op de wereld.
Dat venster op de wereld vernieuwen we. Dat doen we door te investeren in een nieuw cruiseponton.
En we bouwen er meteen een nieuwe inkom bij, met de uitbouw van een bezoekers – en belevingscentrum in Het Steen. Daarover later meer.
De rede van Antwerpen, dé plek waar de stad ontstond, blazen we nieuw maritiem leven in. Antwerpenaren zullen hier opnieuw naar de boten kunnen komen kijken, naar de wereld die op bezoek komt.
Cruisetoerisme hoort daarbij. Antwerpen is 1 van de weinige steden waar cruiseschepen in het centrum kunnen aanmeren. Zoiets is een troef om toeristen aan te trekken.
Het historische hart van de stad, met de talrijke monumenten, musea, cafés en restaurants, zal door de cruiseterminal en de herinrichting van Het Steen een grote boost krijgen.
U ziet daar een spandoek hangen dat refereert aan ‘De Lichtjes van de Schelde’ van Bobbejaan Schoepen. Straks wordt het hier weer, zoals in de tijd van Bobbejaan, een komen en gaan van passagiers en boten.
Dat zal gebeuren in de best mogelijke omstandigheden voor schip, passagiers en de omgeving. Comfortabeler, veiliger, duurzamer.
Elke toerist, elke bezoeker is belangrijk voor ons, ook de cruisetoerist. Uit onderzoek blijkt dat het om meerwaardezoekers gaat: ze bezoeken onze horeca, doen inkopen, lopen langs in onze musea. Gemiddelde uitgave: bijna 80 euro per persoon!
Dit cruiseponton is een investering in de toekomst, daar ben ik van overtuigd.
Ik wil de mensen die meewerkten aan de bouw van het ponton van harte bedanken, en ook zij die meegeholpen hebben aan het transport naar thuishaven Antwerpen. Beelden van het transport ziet u hier en hier.
De stukken moeten nu geassembleerd worden, en dat moet allemaal achter de rug zijn tegen komende voorjaar.
Dan spreek ik graag opnieuw met u af om de eerste passagiers feestelijk te onthalen, met toeters en bellen.
En nog even terugkomend op de Sint: ook die is hier vanaf volgend jaar welkom.
