(persbericht)
Dankzij de nieuwe versoepelingen van de coronamaatregelen in België ontvangt de stad Antwerpen weer volop toeristen. Koen Kennis, vice-burgemeester en wethouder voor toerisme in Antwerpen,  kijkt in het bijzonder uit naar de komst van de Nederlandse bezoekers.

De Nederlanders vormen traditioneel de grootste groep buitenlandse toeristen in de Scheldestad, in 2019 nog goed voor een dikke 40% van het aantal verblijfstoeristen. In datzelfde jaar was meer dan de helft van de buitenlandse dagjesmensen Nederlands. Wethouder Koen Kennis: ‘Het was goed dat de Belgen in 2020 massaal vakantie hielden in eigen land, maar het gemis aan onze Nederlandse gasten bleef.’  

Uit onderzoek blijkt dat de Nederlanders Antwerpen behalve voor het erfgoed en cultuuraanbod vooral waarderen als shoppingbestemming en een plek waar ze goed kunnen tafelen.

Koen Kennis ziet nog een andere reden: ‘Er is de historische verwantschap. Ze voelen zich er thuis. Toen ik enkele dagen geleden las dat België op de Europese kaart voor reisadvies voortaan oranje gekleurd werd, maakte ik de bedenking dat Antwerpen al eeuwenlang oranje kleurt. Dat heeft alles met onze gedeelde geschiedenis te maken.  Ook nu nog is Antwerpen voor veel Nederlanders hun tweede thuisstad.’

Kennis  wijst in dat verband op het feestjaar 2021.  Dit jaar viert de stad Antwerpen immers haar 800^ste verjaardag, terugkijkend op het jaar 1221, toen Antwerpen stadsrechten kreeg van de Hertog van Brabant, Hendrik 1. Daarmee herdenkt de stad een gebeurtenis die ook van belang is in de geschiedenis van de Lage Landen.  Antwerpen ontwikkelde daarvoor een feestprogramma, en sinds deze maand kunnen bezoekers intekenen op de begeleide wandeling ‘800 jaar stad Antwerpen’. Kennis: ‘Het zal niet verbazen dat het woord ‘Holland’ tijdens die wandeling vaak valt.’

Het Antwerpse stadsbestuur  zet deze zomer hoog in op de beleving in de stad. Met de meer 500 terrasjes op de straten en pleinen is gezelligheid nooit ver weg, maar daarnaast heeft Antwerpen ook een goed gevulde kalender met evenementen.

Handelsbeurs, Antwerpen

Op de planning staan populaire volksfeesten zoals de Bollekesfeesten (het lokale bier), de heropening van het Modemusueum, de start van het Wereldkampioenschap Wielrennen en een aantal muziekfestivals voor jongeren. Maar net zo goed mikt Antwerpen op de culturele fijnproevers, met tentoonstellingen zoals het Antwerp Photo Festival, Congoville in het openluchtmuseum Middelheim, het Jazz Middelheim-festival,  of het concept Handelsbeurs by Night & Handelsbeurs Unplugged, de combinatie van culinair en muziek in de recent gerestaureerde Handelsbeurs.

Koen Kennis: ‘Die Handelsbeurs wordt door veel Antwerpenaren gezien als het mooiste gebouw van de stad. We investeren trouwens  steeds meer in culinair toerisme. Nergens in Vlaanderen vind je een groter en kwalitatiever aanbod restaurants en cafés, en er zijn onze culinaire festivals ‘Smaakmeesters’ en ‘Antwerpen Proeft’, die na een jaar afwezigheid terugkeren. Om die reden is Antwerpen dit jaar ook trotse gaststad voor het  wereldberoemde evenement ‘The World’s 50 Best Restaurants’, de Oscaruitreiking van de gastronomie. We zijn in 2021 trouwens ook gaststad voor The World Choir Games, de grootste koorwedstrijd ter wereld. Ook dat belooft een groot feest te worden.’

Wie Antwerpen zegt, zegt natuurlijk ook winkelen. ‘Ook tijdens de zomermaanden is elke eerste zondag van de maand Winkelzondag.  In het centrum van de stad zijn dan alle winkels open’, aldus Koen Kennis, die ook wijst op het belang van de heropening van het Modemuseum, begin september. Die heropening gaat gepaard met 3 nieuwe tentoonstellingen in het museum én  een groots openingsfeest onder de naam Mode2.021.. De stad dankt haar reputatie als winkelbestemming inderdaad voor een groot stuk aan haar wereldbefaamde “Antwerpse 6” en de Modeafdeling van de Academie.  Kennis: ‘op een steenworp van het Modemuseum ligt een ander museum gewijd  aan het andere schoonste dat Antwerpen te bieden heeft, diamant en juwelen. Het DIVA (website)  op de Suikerrui is een must see voor liefhebbers van het kleine steentje.’

Een opvallend initiatief is de wedstrijd Ik Koop Antwerps, waarmee bezoekers via een online wedstrijd 300 euro kunnen winnen, exclusief te besteden bij Antwerpse handelaren. Wethouder Kennis: ‘Ik nodig de Nederlanders dus uit om deel te nemen, en zo kans te maken op een korting van 66% bij meer dan 2000 Antwerpse hotels, restaurants, winkels,  die zich aansloten bij de wedstrijd. Het lijkt me een mooi vooruitzicht als je een bonus van 300 euro op zak hebt voor een weekendje Antwerpen. ’

Deelnemen aan de online wedstrijd ‘Ik koop Antwerps’ kan via de website https://www.antwerpenucoin.be/welcome
Alle inspiratie voor een bezoekje aan Antwerpen vindt u op : https://ontdek.antwerpen.be/