Het Agentschap voor Maritieme Dienstverlening en Kust meldt dat vanaf zaterdag 2 april gedurende een jaar een tweede veerboot over de Schelde tussen Het Steenplein en Linkeroever zal ingezet worden. De stad was hiervoor al langer vragende partij. De dienstverlening zorgt niet alleen voor frequentere overvaarten, ook over langere diensttijden. Dat heeft alles te maken met de werken aan de voetgangerstunnel, die onvermijdelijk voor hinder zullen zorgen.
Dit is uiteraard goed nieuws voor de Antwerpenaren en bezoekers aan onze stad. De Schelde is tegelijk de grootste troef en de achillespees van Antwerpen.
Niet de rivier zelf, want die komt en gaat, en trekt zich niets aan van de besognes van de inwoners die op haar oevers wonen.
Een blik op de landkaart maakt duidelijk dat de Schelde een knip is die Vlaanderen in 2 deelt. Dat heeft door de eeuwen heen altijd grote consequenties gehad. Het is niet toevallig dat de Brabantse – en niet de Vlaamse Leeuw boven Het Steen wappert.
1 van die consequenties heeft anno de 21ste eeuw te maken met mobiliteit.
Het kruisen van de Schelde is voor heel wat Antwerpenaren, Vlamingen en bij uitbreiding voor iedereen die van Noord- naar Zuid-Europa rijdt een hele uitdaging.
Onze stad ligt op de grens van grote handelsroutes, die zich na de 2de Wereldoorlog vertaalden in steeds grote volumes goederentransport. De Antwerpse haven, en de groei ervan, speelt daarin natuurlijk een centrale rol.
Die groei bracht ons sindsdien welvaart, voorspoed en vrede, maar vertaalde zich ook in grote uitdagingen voor de leefbaarheid van de stad en haar inwoners.
De Antwerpse Ring behoort ondertussen tot 1 van Europa’s drukste routes, met de Kennedytunnel die verkeersvolumes verwerkt die bij de bouw in 1969 voor onmogelijk werden gehouden.
Het is pas nu, met de werken aan de Oosterweelverbinding, dat er echt zicht is op beterschap. Die werken zullen nog een ruim decennium in beslag nemen, maar ondertussen werkt het stadsbestuur in het kader van het Toekomstverbond aan een modal shift voor Antwerpen: minder autoverkeer door mensen gebruik te doen maken van de alternatieven die aanwezig zijn.
In die zin is de inzet van een bijkomende veerboot tussen Het Steen en Linkeroever een uitstekende zaak.
Zeker met het oog op de werken aan de voetgangerstunnel is de nood aan meer mogelijkheden voor fietsers en voetgangers om de Schelde over te steken hoog.
Die nood aan capaciteit voor Scheldekruising zal de volgende jaren alleen maar groter worden.
Niet alleen omdat de stad groeit.
Ook omdat blijkt dat de modal shift wérkt,
en ook omdat ik ervan overtuigd ben dat een aantal factoren elkaar versterken:
- de steeds betere fietsinfrastructuur in onze stad,
- de samenwerking met andere mobiliteitspartners,
- de technologie die realtime informatie op maat mogelijk maakt,
- de ruime alternatieven op het vlak van deelmobiliteit in Antwerpen,
- en een bewustwording rond duurzame mobiliteit.
Ik juich dan ook de komst van een bijkomend veer aan Het Steen toe. Met straks nog een performante fietsverbinding in de vorm van een Scheldebrug, een fietstunnel aan het Noordkasteel en een uitgebreid netwerk van de Waterbus zal de Schelde deel van de oplossing zijn, niet langer deel van het probleem.
Het tij van de modal shift zal dan definitief gekeerd zijn, dankzij de Schelde.
