(toespraak op netwerkevent toeristische ondernemers in de Handelsbeurs)
Beste aanwezigen,
Goeiemiddag hier in de Handelsbeurs, een locatie die perfect illustreert waarom we hier samen zijn.
Eeuwenlang was de Handelsbeurs een plek om handel te drijven, te ontmoeten, te bewonderen en verwonderd te worden.
Aan het begin van deze eeuw ging het licht uit. 20 jaar lang stond dit unieke gebouw leeg.
Sinds 2019 is het een druk bezochte evenementenlocatie. Opnieuw wordt hier ontmoet, verwonderd, bewonderd.
Dames en heren, we zijn hier samen omdat we ervan overtuigd zijn dat we het maximum kunnen halen uit de troeven die Antwerpen heeft.
Dat begint met samenwerking.
Kijk om u heen, naar de aanwezigen hier, naar de persoon links of rechts van u, voor of achter u. Misschien kent of hem of haar, misschien niet.
Toch kan u van 1 ding zeker zijn: iedereen zit hier uit de liefde voor onze stad, vol goesting om goed te doen voor Antwerpen, de klasse van Antwerpen uit te dragen.
Dames en heren,
Dit stadsbestuur wordt wel eens verweten teveel oog te hebben voor prestigeprojecten.
Mijn antwoord daarop is simpel:
als onze voorgangers niet groot zouden gedacht hebben, dan zouden de kathedraal, het Vleeshuis, de Grote Markt met het stadhuis en de gildenhuizen er niet gestaan hebben, zouden we geen havenstad zijn maar een aanlegplaats, zouden we geen studenten uit de hele wereld aantrekken, zouden we niet de beste winkelstad van het land zijn.
Dus JA, ik ben blij en trots met de recente realisaties in Antwerpen:met de renovatie van deze Handelsbeurs
met Het Steen als bezoekerscentrum en de manier waarop we onze cruisetoeristen kunnen ontvangen
trots met de grandeur en de faciliteiten van
het Flanders Meeting & Convention Center
met het Havenhuis
met de heropeningen van het KMSKA en het Modemuseum
met de 5 sterrenhotels in onze stad
met ons sterke retailaanbod
met alle vermeldingen in reisgidsen als culinaire bestemming.
En ik zal straks blij zijn met Smaakhaven, het Vlaams Culinair Centrum in het Loodswezen. Ik kijk uit naar de heropening van de Boerentoren.
Dames en heren,
Jullie zijn ambassadeurs van onze stad, elk in z’n eigen sector of niche, elk op z’n eigen unieke manier.
Op de parking noemen ze dat misschien ‘dikke nekkerij’ , wij noemen dat A-typisch. Die A staat niet voor arrogant, die staat voor Antwerps. Die staat voor Ambitieus.
Het is dat zelfbewustzijn, gecombineerd met onze werklust, dat van Antwerpen een welvarende stad maakte.
In het Engels zeggen ze ‘standing on the shoulders of giants’.
Ik heb het over mensen als Plantijn en Rubens, maar ook de ambachtslui die zich in de 16de eeuw verenigden in de gilden. Ik heb het over de natiebazen de haven deden floreren.
Zij deden met hun unieke talenten, inzichten en internationale contacten,
Antwerpen uitgroeien tot een handelsstad met wereldfaam, een bijenkorf van ideeën, een stad waar iedereen van betekenis wilde zijn en gezien worden.
Voor inspiratie moeten we dus niet ver zoeken. Aan ons om het vervolg te schrijven van the Antwerp story.
Ik dank u, ook voor uw unieke bijdrage aan onze stad.
