Het komt niet vaak voor dat vanuit Duitsland in onze richting gekeken wordt om te leren.
Als het om fietsen gaat, steken we de Duitsers sportief steevast de loef af, zij hebben nu eenmaal geen Greg Van Avermaet of Remco Evenepoel.
Maar ook op het vlak van fietsinfrastructuur kunnen ze wat van ons opsteken.
Deze week bezochten 7 leden van de Duitse Bundestag, het federale parlement in Berlijn, Antwerpen om te bestuderen hoe wij hier meer fietsers op de weg krijgen en houden.
En is er een betere manier om die infrastructuur te tonen dan een fietstochtje?
We vertrokken met ons groepje aan Berchem Station, niet alleen een knooppunt voor de belangrijkste treinverbindingen, maar ook voor fietsers.
20% van de gebruikers van het station komt immers met de fiets, en dat aantal stijgt nog. We wezen onze Duitse bezoekers op de fietsfaciliteiten in en rond het station, met flink wat fietsparkingplaatsen (4200 in totaal), fietsverhuur, een fietsatelier en een ruim aanbod deelfietsen.
Van daaruit vertrokken we over de nieuwe fietsbrug, waar gemiddeld 5.000 fietsers per dag conflictvrij de Singel oversteken. Die brug maakt deel uit van de F1-Fiets-O-Strade naar Mechelen.
Onze Duitse vrienden waren vooral geïnteresseerd in die Vlaamse ‘snelwegen voor fietsers’, omdat dit voor hun land, waar de afstanden gemiddeld wat groter zijn dan in Vlaanderen, best nuttig kan zijn.
Ter hoogte van de grens met Mortsel draaiden we linksaf de F11 Fiets-O-Strade naar Lier op, en fietsten we het mooie stuk helemaal tot aan de nieuwe fietsbrug ter hoogte van de grens Mortsel / Boechout.
Onderweg hielden we enkele keren halt en gaf ik tekst en uitleg, om duidelijk te maken waar de uitdagingen liggen in een ambitieus fietsbeleid, en hoe naar oplossingen te zoeken.
Van bij de fietsbrug Mortsel / Boechout keerden we terug naar de stad, waar we langs het Ring- en Singelfietspad tot aan onze eindhalte in het Provinciegebouw reden.
Ik weet dat we in Vlaanderen de neiging hebben bescheiden te zijn, en dat siert, maar af en toe is het toch goed om het van een ander te horen: we zijn goed bezig.
Vlaanderen op kop!