(speech bij de opening van Het Steen op donderdag 21 oktober 2021)
Welkom dames en heren in het vernieuwde Steen,
ik ben blij hier heel wat bekende gezichten te begroeten, heel wat leden van de gemeenteraad, hartelijk welkom,
Vandaag is een heugelijke dag voor Antwerpen! Een dag waar veel mensen lang naar uitgekeken hebben, ook ik. Dit is een lintje dat ik met Heel Veel Plezier doorknip.
Sinds 2008 bleef de poort van Het Steen gesloten voor bezoekers, maar dat is vanaf nu verleden tijd.
2008 is heel lang geleden, dames en heren.
In de praktijk betekent dit dat een hele generatie Antwerpenaren opgegroeid is zonder ooit 1 voet in dit gebouw gezet te hebben.
Ik heb mij daar altijd slecht bij gevoeld, en voor mij persoonlijk is het dan ook heel fijn om dit gebouw terug te kunnen geven aan de Sinjoren.
2008 is dus behoorlijk lang geleden, voor Het Steen zelf is dat maar een momentopname.
Geen enkel ander gebouw in deze stad heeft meer gezien en meegemaakt.
Het Steen zag :
– hoe de stad uitgroeide van een aanlegplaats naar een wereldhaven
– Het Steen zag hoe Antwerpen groter werd, en rijker, en toonaangevend werd in Europa. Het zag ook moeilijke tijden in onze stad
– Het Steen kan vertellen hoe kunstenaars met wereldfaam zich hier vestigden, zich vrij konden ontwikkelen
– Het Steen zag niet alleen boten komen en gaan, maar ook mensen. Mensen met romantische afspraakjes, maar net zo goed mensen die het land ontvluchtten
– De Oostenrijkers, de Fransen, de Spanjaarden, de Hollanders, zelfs de Duitsers, ze kwamen en ze gingen.
Het Steen overleefde alles.
Het Steen overleeft zelfs verbouwingen J , want in de loop der eeuwen is hier nogal wat getimmerd en gedaan. Kwatongen spreken zelfs van koterijen. Wat dat betreft: niets nieuws onder de zon J
Ik wil wel benadrukken: wat we hier doen, doen we met respect voor het verleden, en met oog op de toekomst.
De nieuwe invulling die we vandaag aan Het Steen geven, wil ik als volgt samenvatten: vanaf nu geven we het woord aan Het Steen.
Geen gebouw is beter geplaatst om het verhaal van deze stad te vertellen. Geen gebouw is beter geplaatst om bezoekers aan onze stad welkom te heten.
We voorzien een toeristisch onthaal met stadswinkel, een lounge met terras, en met een heuse toren zelfs een nieuw uitkijkpunt over de Schelde.
Aan de balie kunnen bezoekers tickets voor tentoonstellingen, musea, concerten kopen,
en zullen groepen opgewacht worden door gidsen.
En heel belangrijk: the Antwerp Story, de geschiedenis van Antwerpen vertelt in een overdonderende scenografie met hulp van de allernieuwste technologie.
Onze ambities met het Steen zijn dus groot, dames en heren.
Net zoals het Centraal Station als aankomstplaats iconisch is, zal Het Steen een nieuw icoon worden.
Een icoon op een iconische plek: aan de rede, aan de vernieuwde Scheldekaaien, aan het Steenplein dat er straks ook helemaal anders zal uitzien.
Dank aan alle mensen die de afgelopen jaren zo hard gewerkt hebben om deze droom waar te maken:
*de mensen van Democo en Renotec, met alle onderaannemers en hun medewerkers,
*uiteraard ook NoaArchitecten,
* dank ook aan het team van de Vlaamse Bouwmeester en de stadsbouwmeester, die de open oproep begeleidden enkele jaren geleden en die de uitvoerende architect selecteerden voor het ontwerp dat zoals altijd in “A” voor discussie zorgt
*de medewerkers van AG Vespa,
*de scenografen die tekenden voor de Antwerp Story,
*de ploeg van Visit Antwerpen, die zorgen dat we hier kunnen staan
* en aan iedereen die straks het voorrecht krijgt om hier te mogen werken: veel plezier op jullie nieuwe werkplek,
Welkom in Het Steen, welkom in Antwerpen!
